.jpg)
De life sciences sector bruist van innovatie. Start-ups en scale-ups ontwikkelen veelbelovende geneesmiddelen, therapieën en medische hulpmiddelen die de gezondheidszorg fundamenteel veranderen. Maar naast de wetenschappelijke en technische uitdagingen is er nog een andere hindernis die de nodige aandacht vereist: financiering.
Hoe financier je een jarenlang en risicovol ontwikkelingsproces? Hoe voorkom je vertragingen en houd je controle over de budgetten wanneer tests, partners en marktomstandigheden voortdurend veranderen? En hoe zorg je ervoor dat je aandeelhouders en toekomstige investeerders hun vertrouwen behouden?
In dit artikel zetten we de belangrijkste financiële uitdagingen op een rij en delen we praktische voorbeelden en tips uit onze eigen ervaring met het ondersteunen van life sciences bedrijven.
Jonge life sciences bedrijven staan vaak voor één grote uitdaging: voldoende kapitaal vinden. Omdat het vaak jaren duurt voordat er inkomsten zijn, moeten ondernemers meerdere financieringsrondes veiligstellen om hun bedrijf draaiende te houden.
Het financieringslandschap is ook competitief: veel ondernemers zoeken financiering bij dezelfde groep investeerders en subsidieverstrekkers. Een sterk verhaal en een goed uitgewerkt financieel plan maken hier het verschil.
Vanwege de expertise die in deze sector vereist is, worden de meeste medtech en biotech startups opgericht door wetenschappers of medisch specialisten. Hoewel hun kennis ligt op het gebied van innovatie en technologie, richten zij zich vaak minder op financiën.
Kwesties als budgettering, rapportage, financiële planning en het structureren van financieringsrondes zijn cruciaal voor het realiseren van de ambities van het bedrijf. Meestal worden deze activiteiten in de beginfase over het hoofd gezien.
Naarmate een bedrijf groeit en investeerders zich ermee bemoeien, wordt deze tekortkoming steeds nijpender. Een CFO-functie of externe financiële ondersteuning helpt om grip te krijgen op de cijfers en realistische plannen te maken die investeerders vertrouwen geven.
Voor deze startende bedrijven is een fractional CFO de ideale oplossing. Het bedrijf profiteert van essentiële expertise zonder de kosten van een fulltime CFO te hoeven betalen.
Een ander typisch kenmerk van de life sciences sector is het lange en dure ontwikkelingsproces. Van testen tot certificering en van klinische studies tot marktgoedkeuring: het kan vijf tot tien jaar duren voordat een medisch product daadwerkelijk inkomsten of licentie-inkomsten genereert.
Gezien het risico dat aan de ontwikkeling van een medisch product verbonden is, is het bijna onmogelijk om de volledige ontwikkeling en certificering in één keer te financieren. Het is voor deze bedrijven van cruciaal belang om in fasen te werken en met zogenaamde value inflection points: duidelijke mijlpalen die nieuwe waarde creëren en interesse wekken voor de volgende financieringsronde.
Hoe zien deze uitdagingen er in de dagelijkse praktijk uit? We geven drie voorbeelden.
Een eerste praktisch voorbeeld betreft een life science klant die tijdens de productontwikkeling te maken kreeg met een tekort aan essentiële materialen. Er moest een keuze worden gemaakt: wachten op levering of een herontwerp en de bijbehorende verificatietests overwegen.
Onze financiële analyses gaven het management inzicht in de impact van beide keuzes: de langere doorlooptijd van een herontwerp versus de wachttijd voor materialen.
Uiteindelijk koos het bedrijf voor een herontwerp, wat niet alleen het probleem oploste, maar ook leidde tot een beter en duurzamer product.
Een ander bedrijf bouwde vanaf het begin flexibiliteit in door budget te reserveren voor meerdere scenario's. Ze namen budgetreserves op om alternatieve ontwikkelingsroutes te testen. Zodra duidelijk werd dat een bepaalde route niet haalbaar was, konden ze onmiddellijk overschakelen op een zijspoor.
Deze aanpak bleek zeer effectief: het voorkwam vertragingen, gaf investeerders vertrouwen en gaf het bedrijf meer controle over diens financiële toekomst.
Een derde voorbeeld toont het belang van flexibiliteit en scenariodenken aan. In dit geval opereerde een bedrijf in een moeilijk financieel klimaat. De belangstelling van investeerders voor dit type technologie was gering, wat het aantrekken van kapitaal bemoeilijkte.
In plaats van vast te houden aan één enkele route, ontwikkelde het bedrijf meerdere investeringsscenario's: een groot, middelgroot en klein plan. Elk scenario had een duidelijke impact op de uitvoering, de benodigde middelen en de budgetten.
Afhankelijk van het marktsentiment en de bereidheid van investeerders om deel te nemen, kon telkens het meest geschikte plan worden gekozen. Hierdoor kon het bedrijf op koers blijven en toch financiering veiligstellen.
De rol van F.INSTITUTE was in dit opzicht cruciaal. Vanuit een CFO-rol ondersteunden we het management bij het aanpakken van de financiële gevolgen van elk scenario. Dit omvatte keuzes met betrekking tot de omvang van klinische studies, de inzet van personeel, interne faciliteiten versus outsourcing en de bijbehorende budgettering. Door vooraf inzicht te geven in deze scenario's, kon het bedrijf flexibel en geloofwaardig optreden tegenover investeerders.
Herken je deze uitdagingen en wil je je financiën beter op orde brengen, dan hebben we deze tips voor je:
Denk vanaf het begin na over het einddoel. Ook al is de route nog onzeker, zorg ervoor dat je een langetermijnvisie hebt en laat je inspireren door andere ondernemers in de biotech en medtech.
Dit helpt je een realistisch plan op te stellen en de verwachtingen van investeerders en je eerste werknemers te managen.
Zorg ervoor dat je controle hebt over je budget en financiële strategie. Niets is zo vervelend als verrassingen voor investeerders of rommelige bestuursvergaderingen. Zorg voor processen waarmee je tijdig inzicht krijgt in je financiële positie, zowel op bedrijfsniveau als per project of subsidie.
Communiceer uitdagingen in een vroeg stadium, zodat je samen met stakeholders naar oplossingen kunt zoeken.
Als je dit onderwerp verder wilt verkennen en wilt begrijpen wat het voor jou kan betekenen, aarzel dan niet om contact met ons op te nemen. We bespreken graag je doelen!